Døde krigere vælter op af jorden

En makaber og spændende historie fra en tid med rituelle moseofringer er dukket op i velbevarede jordlag i en udgravning tæt ved Illerup Ås udløb i Mossø. Arkæologer fra Skanderborg Museum og Aarhus Universitet har fundet knogler fra omkring 15-20 unge mænd, som har været del af en angribende fremmed hær for ca. 2.000 år siden i Jernalderen.

»Det er en slagen hær, der er ofret i en sø, der var her den gang. Langt hovedparten ligger som store arm- og benknogler, kranier, skulderblade og bækken,« siger museumsinspektør fra Skanderborg Museum, Ejvind Hertz, som leder udgravningen.

Knogler dukker op over alt

Med alle de oplysninger, som arkæologerne har, er der fundet knogler fra flere end 200 krigere i området, som i Jernalderen var en sø på ca. 600 gange 600 m.

Uanset hvor i området, arkæologer, sommerhusejere eller andre graver nogle meter ned i jorden, støder de på knogler. De fleste er sandsynligvis ikke fundet endnu. Arkæologerne har kun gravet i nogle mindre områder på få kvadratmeter.

»De 200 individer er kun en lille del af, hvad der ligger tilbage. Det ser ud til, at de ligger overalt i et meget stort areal. Samlet vil der være tale om rigtig mange individer,« siger Ejvind Hertz.

En makaber historie

Arkæologerne kan nu begynde at stykke den makabre historie sammen. Søen blev brugt til rituelle ofringer af krigere, som kom ude fra, angreb de lokale hære og tabte slaget. Slagene kan have stået andre steder i det østjyske område, hvorefter de slagne krigere blev bragt til søen i Illerup Ådal.

Arkæologerne har endnu ikke kunnet bestemme, hvor krigerne kommer fra. Nogle af knoglerne er dateret til omkring år 50-70.

»Ofringen er foregået et sted langs med eller måske ude på søen, sikkert et bestemt sted. Individerne fra hæren har flydt rundt i søbassinet, er efterhånden gået i opløsning og er sunket til bunds forskellige steder,« fortæller Ejvind Hertz.

Ofringer i moser og søer i forbindelse med krig er et kendt fænomen fra Jernalderen.

Store våbenfund i ådalen

Få kilometer længere oppe ad Illerup Ådal, har arkæologer tidligere fundet et stort antal våben, som blev ofret i mosen. Våbnene stammede fra slagne krigere. Men det er nyt for arkæologerne at finde krigernes knogler og ikke bare deres våben.

»Det er enestående i europæisk sammenhæng. Man kender overhovedet ikke til den måde at ofre krigerne på,« siger Ejvind Hertz.

Han mener, at der tegner sig et mønster af, at Illerup Ådal blev brugt som en offerdal.

»Illerup Ådal er stedet, hvor man på den tid foretager sine ofringer. Man betragter nok Illerup Ådal som et centralt helligt sted. Det var én gud, man ofrede individerne til, og en anden gud, man ofrede våbenudstyr til længere oppe ad åen.«